Bien boire, bien manger, au jour le jour, c'est cela Zeus, pour les hommes sensés ; mais se faire du souci, ah ! non. Ceux qui ont établi les lois pour agrémenter l'existence des hommes, maudits soient-ils !
La citation oppose une sagesse de l’instant à la fabrication des lois, tenues pour une nuisance qui complique la vie humaine. Chez Euripide, au Ve siècle avant notre ère, la parole dramatique laisse souvent surgir une contestation des valeurs civiques et religieuses de la cité. Ici, Zeus n’est pas un dieu lointain mais le nom d’une conduite simple : manger, boire, vivre au présent. Le renversement est net, presque provocateur : l’ordre social promet d’« agrémenter » l’existence, mais il produit surtout du souci. On peut y lire une ironie sur les institutions, pourtant la formule ne défend pas seulement l’insouciance ; elle suggère aussi qu’une vie raisonnable commence quand on accepte ses limites matérielles plutôt que de les moraliser.
Toute loi, prescription ou défense, édictée en vue du soi-disant intérêt de la masse au détriment des individus, est une duperie. Que l'individu se développe au contraire dans la plénitude de sa liberté, et la masse jouira d'un bonheur total fait de tous les bonheurs particuliers.
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