Le but de la société n'est-il pas de procurer à chacun le bien-être ?
La phrase pose la société comme un instrument de bien-être individuel, non comme une fin en soi. Chez Balzac, au XIXe siècle, cette question prend une portée critique : il observe une société moderne traversée par les intérêts, les hiérarchies et les inégalités, où l’utilité sociale se mesure souvent à ses effets concrets sur les vies ordinaires. Le choix de la forme interrogative donne à l’énoncé l’allure d’une évidence contestée, presque d’un reproche discret. Balzac ne définit pas ici un idéal abstrait ; il teste la légitimité d’un ordre collectif à partir de son résultat le plus simple : permettre à chacun de vivre mieux. On peut y lire aussi une tension balzacienne plus sombre : si le bien-être est la finalité proclamée, la réalité romanesque montre surtout combien la société échoue à le distribuer équitablement.
Toute loi, prescription ou défense, édictée en vue du soi-disant intérêt de la masse au détriment des individus, est une duperie. Que l'individu se développe au contraire dans la plénitude de sa liberté, et la masse jouira d'un bonheur total fait de tous les bonheurs particuliers.
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