Parmi les mortels il n'en est pas qui soit un homme libre ; l'un est l'esclave des richesses, l'autre, le jouet de la destinée ; cet autre, c'est la voix populaire, ce sont les textes de lois qui lui interdisent d'adopter la conduite qu'approuve sa raison.
La citation affirme que la liberté humaine est presque toujours fictive, parce qu’elle se trouve prise entre l’argent, le hasard du destin et la pression sociale. Chez Euripide, au Ve siècle avant notre ère, la tragédie grecque montre souvent des êtres dominés par des forces extérieures plus que par leur volonté. Ici, la raison apparaît comme un critère de justesse, mais elle reste impuissante face aux richesses, à la fatalité et aux lois. Le passage ne célèbre donc pas un idéal abstrait : il décrit une condition concrète, celle d’une liberté constamment amputée. L’angle le plus net est peut-être celui-ci : l’homme n’est pas libre seulement parce qu’il subit, mais parce qu’il doit sans cesse arbitrer entre des contraintes incompatibles.
L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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