Se dévouer au trépas pour leurs maîtres, c'est, pour des esclaves généreux, le plus beau titre de gloire.
La phrase associe la mort à une forme de prestige, mais ce prestige est immédiatement empoisonné par la condition d’esclave. Chez Euripide, au Ve siècle avant notre ère, la tragédie expose souvent la violence des rapports de domination en donnant à entendre des voix contraintes. Ici, le « beau titre de gloire » est moins un hommage qu’un renversement cruel : des êtres privés de liberté peuvent encore chercher une grandeur dans le sacrifice. Le mot « généreux » trouble pourtant l’énoncé, car il pare d’honneur une soumission extrême. On peut y lire une critique indirecte de l’ordre social grec : la noblesse morale des dominés ne répare pas l’injustice qui les écrase. La formule garde aussi une dureté froide, comme si la gloire n’était accessible qu’au prix d’une disparition de soi.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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