Si les larmes des enfants sont indispensables pour parfaire la somme de douleur qui sert de rançon à la vérité, j'affirme catégoriquement que celle-ci ne mérite pas d'être payée d'un tel prix.
Dostoïevski dit ici que la vérité, si elle exige la souffrance des enfants, devient moralement inacceptable. Dans Les Frères Karamazov, au sein de la grande discussion sur le mal et la foi, cette formule concentre un refus radical du compromis entre connaissance et innocence. Le propos ne condamne pas seulement une violence particulière ; il met en cause tout système qui prétend justifier l’ordre du monde par la douleur des plus vulnérables. La force de la phrase vient de sa construction presque judiciaire, avec son vocabulaire de dette, de rançon et de prix. Pourtant, l’argument n’est pas abstrait : il part du corps, des larmes, de l’enfance. Dostoïevski inverse ainsi la hiérarchie habituelle : la vérité n’est pas sacrée en soi si elle se paie par l’injustice.
Mais arracher des enfants à leur activité normale, qui est celle de l'agitation inutile et joyeuse, pour les enfermer entre quatre murs où pendant des années on leur empile dans le crâne des notions abstraites, c'est la torture la plus masochiste que l'homme ait inventée contre lui-même.
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