C'est le sort des monarchies que leur prospérité dépende du caractère d'un seul homme.
Voltaire dit ici que la solidité d’une monarchie est une illusion précaire, parce qu’elle repose sur la qualité morale d’un seul souverain. La formule s’inscrit dans l’esprit des Lumières, chez un auteur du XVIIIe siècle qui attaque les formes de pouvoir arbitraires plus par la raison que par la déclamation. Le mot « sort » donne à la phrase une portée presque fataliste : les institutions les plus vastes peuvent être suspendues à un tempérament, à une humeur, à une faiblesse. Voltaire ne défend pas seulement la vertu du monarque ; il souligne surtout le danger d’un système où la chance politique vaut davantage que les règles. La critique vise moins un roi qu’une structure qui concentre tout au sommet.
Ne faut-il que délibérer ?
La cour en conseillers foisonne
Est-il besoin d'exécuter ?
L'on ne rencontre plus personne
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Tout vainqueur insolent à sa perte travaille.
Quand le mal est certain, la plainte ni la peur ne change le destin.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
On rencontre sa destinée souvent par des chemins qu'on prend pour l'éviter.
La raison du plus fort est toujours la meilleure.
Propos, conseil, enseignement, rien ne change un tempérament.
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