Ceux qui essaient de mener le peuple ne peuvent le faire qu'en suivant la foule.
La phrase affirme que le pouvoir sur un groupe dépend moins d’une autorité imposée que d’une adhésion aux mouvements collectifs. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, souvent attentif aux rôles sociaux et aux contradictions du discours public, l’énoncé prend la forme d’un paradoxe net. Le chef n’est pas celui qui domine de l’extérieur, mais celui qui épouse les attentes, les peurs et les désirs de la masse. La formule vise donc aussi la politique comme théâtre d’imitation : prétendre guider suppose déjà de se conformer à ce que l’on prétend conduire. On peut y lire une critique des leaders qui se présentent en avant-garde tout en restant prisonniers de l’opinion dominante. C’est une sentence ironique sur la dépendance réciproque entre dirigeant et collectivité.
On s'attable au pouvoir et l'on mange la France ; c'est ainsi qu'un filou devient homme d'état
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