C'est n'être bon à rien de n'être bon qu'à soi.
La phrase affirme qu’une vertu repliée sur l’intérêt personnel cesse d’être une vertu. Chez Voltaire, auteur des Lumières, la morale n’a de valeur que si elle sort du cercle étroit du moi et se traduit en utilité pour autrui. Le tour est bref, presque sentencieux, mais il contient une critique sévère de l’égoïsme poli, celui qui se donne des airs de prudence ou de sagesse. L’expression « bon à rien » inverse le jugement attendu : on ne manque pas seulement de générosité, on perd même sa propre valeur morale. Ce n’est pas un appel à l’altruisme héroïque ; c’est un rappel plus sec, presque social, que l’individu isolé se dégrade en se prenant pour sa seule fin.
Il se faut s'entraider, c'est la loi de la nature.
S'il fallait condamner tous les ingrats qui sont au monde, à qui pourrait-on pardonner ?
Chacun à son métier doit toujours s'attacher.
Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit : L'une fournit toujours des choses agréables ; L'autre, en moins d'un moment, lasse les regardants.
Chose étrange ! On apprend la tempérance aux chiens, et l'on ne peut l'apprendre aux hommes !
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Bien adresser n'est pas petite affaire.
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