Faire le bien sans chercher de récompense ; fuir le mal sans craindre le châtiment : homme rare sous le ciel.
Confucius dit ici que la morale authentique n’obéit ni au calcul ni à la peur. Dans les Entretiens, texte formé autour du VIe-Ve siècle av. J.-C., il définit la conduite juste comme un acte intérieur : faire le bien sans attendre de gain, éviter le mal sans redouter la sanction. La formule oppose la vertu réelle à la simple conformité sociale. L’« homme rare sous le ciel » n’est pas un saint hors du monde, mais quelqu’un qui agit sans dépendre du regard d’autrui. On peut y lire une éthique exigeante, presque austère, où le bien vaut par lui-même. Le point le plus intéressant est peut-être son pessimisme discret : Confucius ne parle pas de l’homme en général, mais d’une exception.
Les vertus devraient être soeurs ainsi que les vices sont frères.
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