Savoir où est le bien et s'en détourner, il n'y a pire lâcheté.
La phrase dit que la faute la plus grave n’est pas l’ignorance, mais la lucidité sans passage à l’acte. Attribuée à Confucius, penseur chinois du VIe siècle avant notre ère, elle s’inscrit dans une morale de la rectitude intérieure où la connaissance du bien oblige. Le verbe « s’en détourner » compte autant que « savoir » : la conscience ne vaut rien si elle reste séparée de la conduite. On peut y lire une critique plus large de la faiblesse humaine, mais aussi une idée sévère de la liberté : choisir le mal en connaissance de cause relève moins de l’erreur que d’un renoncement à soi. La « lâcheté » désigne alors une défaillance morale, presque physique, un refus d’assumer ce que l’on sait juste.
Les vertus devraient être soeurs ainsi que les vices sont frères.
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