Consolons-nous de ne pas savoir les rapports qui peuvent être entre une araignée et l'anneau de Saturne, et continuons à examiner ce qui est à notre portée.
La phrase oppose deux attitudes face au savoir : accepter les limites de l’esprit humain et se concentrer sur ce qui peut être étudié. Chez Voltaire, dans le siècle des Lumières, cette sobriété a une portée polémique : il vise à la fois les systèmes trop ambitieux et les spéculations métaphysiques qui prétendent tout expliquer. L’image de l’araignée et de l’anneau de Saturne crée un écart presque burlesque entre l’infiniment petit et l’infiniment lointain ; elle montre que l’univers dépasse nos prises, sans provoquer le vertige, mais une forme de discipline intellectuelle. La formule ne glorifie pas l’ignorance : elle organise un renoncement partiel pour rendre la pensée plus exacte, presque plus modeste que savante.
Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage.
La rareté du fait donne du prix à la chose.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
Il est bon de parler et meilleur de se taire.
Un Tiens vaut, se dit-on, mieux que deux Tu l'auras : L'un est sûr, l'autre ne l'est pas.
Nous n'écoutons d'instincts que ceux qui sont les nôtres, et ne croyons le mal que quand il est venu.
Qui mieux que vous sait vos besoins ? Apprendre à se connaître est le premier des soins.
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