La multitude des lois est, dans un état, ce qu'est le grand nombre de médecins : signe de maladie et de faiblesse.
Voltaire dit ici qu’un État trop réglementé révèle moins sa puissance que son trouble. Dans le Dictionnaire philosophique, au XVIIIe siècle, il attaque les institutions compliquées et les systèmes qui prétendent tout encadrer. La comparaison avec les médecins est efficace : on consulte beaucoup quand le corps va mal, on multiplie les lois quand le corps politique est déjà atteint. La formule ne condamne pas la loi en elle-même, mais son excès, qui trahit l’incapacité à produire des règles simples, stables et comprises. Il y a aussi une critique du réflexe administratif : plus on ajoute de textes, plus on avoue l’impuissance à faire confiance à l’ordre commun. Chez Voltaire, la clarté vaut mieux que l’abondance.
Messieurs, songez-y, c'est l'anarchie qui ouvre les abîmes, mais c'est la misère qui les creuse. Vous avez fait des lois contre l'anarchie, faites maintenant des lois contre la misère !
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
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