La religion forcée n'est plus religion: il faut persuader, et non contraindre. La religion ne se commande point.
Voltaire dit ici que la foi perd sa nature dès qu’elle est imposée par la force. Dans ses écrits philosophiques du XVIIIe siècle, et notamment dans le contexte des combats contre l’intolérance religieuse, il oppose une adhésion intérieure à un simple ordre social. La formule est nette: on ne produit pas une conviction par la contrainte, seulement de l’obéissance ou de l’hypocrisie. Le mot « persuader » compte davantage que le mot « religion »; il déplace la question du dogme vers la liberté de juger. On peut même lire une critique plus large du pouvoir: tout système qui prétend commander les âmes détruit ce qu’il prétend sauver.
Fuyez vos ennemis et suivez votre époux. Libres dans nos malheurs, puisque le ciel l'ordonne, le don de notre foi ne dépend de personne.
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