Le pape est une idole à qui on lie les mains et dont on baise les pieds.
La phrase réduit la fonction pontificale à un double geste de soumission et de contradiction : on entrave celui qu’on vénère. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la critique religieuse passe souvent par des formules brèves qui démontent le prestige des institutions. Ici, le pape n’est pas attaqué comme individu, mais comme figure fabriquée par le rite. L’image est dure parce qu’elle condense une mécanique politique : l’autorité reçoit l’adoration tout en étant surveillée, limitée, presque neutralisée. Le mot "idole" renverse le sacré en objet de culte vide. Voltaire vise moins la foi que le pouvoir qui se nourrit de signes et de révérences. La pointe ironique tient dans cette dissociation entre les mains liées et les pieds baisés.
L'hypocrisie est un vice privilégié, qui, de sa main, ferme la bouche à tout le monde, et jouit en repos d'une impunité souveraine.
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