Ne cherchez jamais à employer l'autorité là où il ne s'agit que de raison.
La phrase oppose deux modes d’action incompatibles : imposer par la force ou convaincre par l’examen. Chez Voltaire, au siècle des Lumières, cette distinction est centrale, car la raison doit limiter les abus de pouvoir dans la famille, l’Église ou l’État. Le verbe « employer » donne à l’autorité un statut d’outil, presque mécanique, et suggère qu’elle devient abusive dès qu’elle remplace l’argument. La formule vise donc moins l’autorité en général que son usage parasite, quand elle se déguise en vérité. On peut y lire aussi une critique plus large : beaucoup de conflits naissent non d’un désaccord réel, mais d’un réflexe de domination face à une discussion qui demanderait seulement de penser.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
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