Puissent tous les hommes se souvenir qu'ils sont frères.
La phrase demande aux hommes de ne pas oublier leur appartenance commune, mais sous forme de souhait, non d’ordre. Voltaire l’écrit dans le contexte des Lumières, au XVIIIe siècle, quand la tolérance religieuse et la critique des violences confessionnelles structurent une grande partie de son œuvre. Le verbe « puissent » donne à la formule une valeur de prière laïque : il s’agit moins de décrire le monde que de le rectifier par la raison. La fraternité y reste fragile, dépendante d’une mémoire morale que les hommes perdent sans cesse. La force de la citation vient aussi de sa sobriété : elle ne définit pas la fraternité, elle la réduit à un rappel élémentaire, presque dur, comme si l’histoire prouvait qu’il faut sans cesse réapprendre l’évidence.
La fraternité n'est qu'une idée humaine, la solidarité est une idée universelle.
Dans un arbre, il y a un tronc, il n'y en a qu'un, mais regardez les racines: il n'y en a pas deux pareilles, et ce sont ces racines invisibles, dans l'ordure, le fumier, la boue, avec leur diversité, qui sont la source de la vitalité. Regardez les branches: il n'y en a pas deux pareilles ; elles procèdent d'un tronc unique avec leur diversité. Il faut que nous soyons capables de nous estimer les uns, les autres dans nos diversités.
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