Quand il s'agit d'argent, tout le monde est de la même religion.
La phrase dit que l’argent efface les différences de croyance dès qu’un intérêt matériel entre en jeu. Chez Voltaire, au XVIIIe siècle, la formule prend la forme d’une observation sèche sur les comportements sociaux, proche de l’esprit des Lumières qui traquent les illusions morales. Le mot « religion » est détourné : il ne désigne pas une foi, mais une adhésion commune à l’argent comme valeur suprême. L’ironie est nette, car l’auteur suggère que la société se montre beaucoup plus unanime devant le profit que devant la vérité ou la vertu. La formule reste efficace parce qu’elle ne vise pas seulement la cupidité individuelle ; elle décrit une conversion collective, presque automatique, où l’argent devient un culte partagé.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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