Quand la gravité n'est que dans le maintien, comme il arrive très souvent, on dit gravement des inepties.
La phrase vise ceux qui confondent le sérieux avec la pose et finissent par parler avec une solennité vide. Dans les textes de Voltaire, au XVIIIe siècle, la critique des faux discours passe souvent par ce type de formule courte et nette, qui vise les milieux lettrés et mondains. Ici, la « gravité » ne désigne pas une profondeur morale, mais une manière de se tenir, presque un costume social. Le mot « inepties » renverse alors l’apparence respectable : plus on adopte un ton grave, plus le contenu peut devenir creux. L’idée est mordante parce qu’elle déplace la faute du manque d’intelligence vers le théâtre du prestige. Voltaire attaque moins l’erreur que la façon compassée de la présenter.
Il est bien des endroits ou la pleine franchise deviendrait ridicule et serait peu permise.
La douleur est toujours moins forte que la plainte.
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