Si vous voyez un banquier sauter par la fenêtre, n'hésitez pas. Sautez derrière lui ; vous pouvez être sûr qu'il y a quelques profits à prendre.
La phrase ridiculise la logique du profit en la poussant jusqu’à l’absurde : suivre le banquier, c’est se moquer de la finance autant que de la crédulité qu’elle suscite. Attribuée à Voltaire, figure du XVIIIe siècle associée aux Lumières et à la satire, elle condense un regard soupçonneux sur l’argent et sur ceux qui s’y fient. Le banquier qui saute par la fenêtre suggère une faillite, une panique ou une spéculation qui tourne mal ; le conseil de lui emboîter le pas inverse la prudence ordinaire. L’effet vient de ce renversement brutal : la chute, signe de catastrophe, devient une occasion à exploiter. On y entend moins une morale qu’une dénonciation de l’appétit financier, présenté comme contagieux, opportuniste et aveugle.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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