S'il n'y avait en Angleterre qu'une religion, le despotisme serait à craindre ; s'il y en avait deux, elles se couperaient la gorge ; mais il y en a trente, et elles vivent en paix et heureuses.
La phrase affirme que la pluralité religieuse protège mieux la société qu’une foi unique ou qu’un dualisme confessionnel. Voltaire, dans l’Europe du XVIIIe siècle marquée par les guerres de religion et la critique des fanatismes, pense ici l’Angleterre comme un laboratoire politique. Le raisonnement est volontairement tranchant : une religion unique ouvre la voie au despotisme, deux religions à la guerre civile, tandis que la coexistence de trente cultes produit l’équilibre. Ce n’est pas un éloge naïf de la tolérance, mais une analyse presque mécanique des rapports de force. Voltaire suggère aussi que la paix n’exige pas l’accord, seulement la dispersion des certitudes absolues. La formule transforme la diversité en frein politique, donc en garantie de liberté.
Fuyez vos ennemis et suivez votre époux. Libres dans nos malheurs, puisque le ciel l'ordonne, le don de notre foi ne dépend de personne.
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