Un proverbe n'est pas une raison.
La phrase refuse de confondre la sagesse figée des maximes avec un raisonnement valable. Chez Voltaire, au siècle des Lumières, la méfiance envers les formules toutes faites accompagne la critique des autorités d’opinion et des certitudes reçues. Un proverbe peut condenser une expérience, mais il ne démontre rien : il sert à faire taire, pas à prouver. L’attaque est discrète et plus large qu’elle n’en a l’air, car elle vise aussi notre tendance à prendre pour vraie une phrase simplement parce qu’elle circule depuis longtemps. Voltaire rappelle ainsi que le langage social produit des évidences commodes, tandis que la raison exige des preuves, des distinctions et le droit de ne pas croire un énoncé sous prétexte qu’il est ancien.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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