En général, on parvient aux affaires par ce qu'on a de médiocre, et l'on y reste par ce que l'on a de supérieur.
La phrase affirme que la réussite sociale repose souvent sur des qualités moyennes, tandis que la durée dans les affaires exige des ressources plus rares, mais moins visibles. Chez Chateaubriand, écrivain du début du XIXe siècle, observateur aigu de la vie politique et mondaine, le mot « affaires » désigne un monde de compromis, de réseaux et d’adaptation. L’opposition entre « médiocre » et « supérieur » renverse l’idée habituelle du mérite : ce qui fait entrer dans le jeu n’est pas forcément ce qui distingue, et ce qui permet d’y tenir n’est pas toujours applaudi. La formule suggère aussi une stratégie de survie : se rendre acceptable d’abord, puis faire valoir sa singularité plus tard. Elle garde une pointe de mépris pour les milieux où l’excellence ne suffit pas à elle seule.
La République a bien affaire des gens qui ne dépensent rien !
Rien n'est plus abominable que des inquiétudes, qui ne sont pas fondées.
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