Devoirs : les autres en ont envers vous, mais on en n'a pas envers les autres.
La phrase réduit la vie sociale à un calcul d’obligations asymétriques : on réclame aux autres ce qu’on refuse de leur rendre. Flaubert, dans sa correspondance du XIXe siècle, parle ici moins en moraliste qu’en observateur désabusé des rapports humains. Le mot « devoirs » garde son sens abstrait, presque administratif, ce qui rend la formule sèche et mordante. Derrière l’ironie, on entend une expérience de la déception : les liens ne reposent pas sur la réciprocité espérée, mais sur une attente unilatérale. La tournure générale, sans nommer personne, donne à la sentence une portée collective. Elle peut se lire comme une critique de l’égoïsme, mais aussi comme un aveu de fatigue devant les obligations morales, que l’écrivain traite avec une lucidité presque hostile.
L'homme que l'on sait timide est dans la dépendance de tous les fripons.
Chacun à son métier doit toujours s'attacher.
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