Le suicide est l'effet d'un sentiment que nous nommerons l'estime de soi-même, pour ne pas le confondre avec le mot honneur.
La phrase ramène le suicide à une logique intérieure, presque administrative : un sentiment de soi peut, poussé à l’excès, se retourner contre la vie. Balzac écrit au XIXe siècle, dans la masse de La Comédie humaine, où il observe les passions comme des mécanismes sociaux et psychologiques. Ici, il distingue l’« estime de soi-même » de l’« honneur » : le premier terme désigne une relation intime, parfois blessée, à sa propre valeur, tandis que le second renvoie à une norme publique, plus codée. L’angle est rude, presque froid, et c’est ce qui frappe : le geste extrême n’est pas présenté comme un élan romantique, mais comme une conséquence de l’orgueil, de la honte ou de l’effondrement du jugement sur soi. Balzac pense moins l’acte que la fragilité d’une identité qui ne supporte plus sa propre image.
Il est beau de périr pour éviter un crime : quand on meurt pour sa gloire, on revit dans l'estime.
Ma vengeance est perdue s'il ignore en mourant que c'est moi qui le tue.
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