Il est beau de périr pour éviter un crime : quand on meurt pour sa gloire, on revit dans l'estime.
La phrase associe la mort volontaire à une forme de victoire morale : mourir pour éviter un crime vaut mieux que survivre avec la faute. Chez Corneille, dramaturge du XVIIe siècle, l’honneur compte plus que la simple conservation de soi, et la gloire publique dépend du regard des autres autant que de l’action accomplie. Le second membre ajoute une logique presque comptable : la perte de la vie serait compensée par un gain symbolique, l’estime. Lecture plus stricte, la formule ne célèbre pas la mort en elle-même ; elle hiérarchise des biens incompatibles et choisit la réputation vertueuse contre la durée biologique. Cette tension entre grandeur et sacrifice résume bien un imaginaire cornélien où l’homme se définit dans l’épreuve.
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