A la vérité, seul le feu est révélateur, à la guerre comme en politique, du véritable caractère des hommes.
La phrase affirme que les situations extrêmes font tomber les masques et montrent la nature réelle d’un individu. Jacques Chirac, président français de la fin du XXe siècle et du début du XXIe, s’exprime ici dans un registre de maxime publique, avec une netteté presque classique. Le feu n’est pas seulement littéral : il désigne l’épreuve, le danger, la pression qui révèlent ce que les discours ordinaires cachent. L’opposition entre guerre et politique rapproche deux espaces où l’on prétend souvent agir au nom des principes, mais où l’épreuve du réel tranche. La formule est efficace, mais elle reste volontairement générale ; elle valorise moins l’héroïsme que la capacité à tenir quand tout se durcit.
Qu'importe à ceux du firmament qu'on soit mouche ou bien éléphant ?
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
L'homme est de glace aux vérités, Il est de feu pour les mensonges.
La ruse la mieux ourdie peut nuire à son inventeur, et souvent la perfidie retourne sur son auteur.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile, et le beau souvent nous détruit.
Ce qu'on donne aux méchants, toujours on le regrette.
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