De lui-même le peuple veut toujours le bien ; mais, de lui-même, il ne le voit pas toujours.
La phrase dit que le peuple n’est pas spontanément mal intentionné, mais qu’il peut se tromper sur ce qui est réellement bon pour lui. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, cette idée s’inscrit dans une réflexion sur la souveraineté populaire et la volonté générale, notamment dans Du contrat social. Le paradoxe est net : la bonté morale n’implique pas la clairvoyance politique. Rousseau sépare ainsi l’intention et le jugement, ce qui lui permet de défendre le peuple tout en se méfiant de ses erreurs possibles. L’angle le plus fort n’est pas démocratique au sens naïf ; il est presque paternaliste. Le peuple est légitime, mais pas infaillible, et le problème devient alors de savoir qui peut aider à reconnaître le bien sans le confisquer.
Je l'ai dit ailleurs, et je le répète ici : quand on enferme la vérité sous terre, elle s'y amasse, elle y prend une force telle d'explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. On verra bien si l'on ne vient pas de préparer, pour plus tard, le plus retentissant des désastres.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
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