Jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on le trompe.
Rousseau dit ici que le peuple n’est pas mauvais par nature : ce sont les mécanismes du pouvoir qui l’abusent. Dans le contexte du XVIIIe siècle, au moment où il réfléchit à la souveraineté populaire et aux dérives des gouvernants, la formule vise moins la foule que ceux qui la manipulent. La structure en deux temps, avec l’opposition entre « corrompt » et « trompe », déplace la faute du côté de l’influence et du mensonge. Rousseau refuse une vision méprisante des masses : elles peuvent être abusées, rarement achetées dans leur principe. On entend aussi une idée plus dérangeante, presque moderne : la corruption politique ne passe pas toujours par l’argent, mais par la fabrication d’une illusion collective.
Garde toi, tant que tu vivras, de juger les gens sur la mine.
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