Le poète est un mensonge qui dit toujours la vérité.
Jean Cocteau formule ici une définition paradoxale de la poésie : le poète ment par les formes, les fictions et les images, mais il atteint une vérité que le discours ordinaire contourne. La phrase condense bien l’esprit du XXe siècle littéraire, où la modernité se méfie des évidences et cherche des vérités indirectes, sensibles, parfois plus justes que le réel brut. Chez Cocteau, écrivain, cinéaste et plasticien du premier XXe siècle, le détour par l’art n’affaiblit pas le vrai ; il le rend visible. Le mot « mensonge » ne vise donc pas la tromperie morale, mais la fabrication d’une voix, d’un masque, d’une illusion maîtrisée. L’angle le plus intéressant est peut-être celui-ci : la vérité poétique naît moins de la fidélité aux faits que d’une invention capable de les dépasser.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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