Le sang d'un seul homme est d'un plus grand prix que la liberté de tout le genre humain.
La phrase affirme qu’aucune cause collective ne vaut le sacrifice d’une vie singulière. Chez Rousseau, au XVIIIe siècle, cette tension est centrale : le contrat social fonde la communauté politique, mais ne dissout pas la dignité de l’individu. La formule inverse la hiérarchie habituelle entre l’intérêt général et la personne, en donnant à la vie une valeur absolue. Elle ne célèbre pas seulement la compassion ; elle met aussi en crise les discours qui justifient la violence au nom d’un bien supérieur. On peut y lire un refus des abstractions politiques quand elles deviennent meurtrières. La liberté de l’humanité entière paraît immense, pourtant elle reste, dans cette phrase, inférieure au sang d’un seul homme : Rousseau rappelle ainsi que la politique perd son sens dès qu’elle accepte ce calcul.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
Quand on n'a pas en soi la lumière intérieure que donne l'instruction, on n'est pas un homme ; on n'est qu'une tête du troupeau multitude, qui se laisse faire, et que le maître mène tantôt à la pâture, tantôt à l'abattoir.
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