Tout métier utile au public n'est-il pas honnête ?
Rousseau pose une question qui lie la valeur morale d’un travail à son utilité sociale. Dans l’économie morale du XVIIIe siècle, il refuse de séparer l’honnêteté des gains privés : un métier ne vaut pas par le prestige qu’il donne, mais par le service qu’il rend au public. La formule prend la forme d’une interrogation, ce qui évite le dogme, mais la réponse est presque contenue dans la question. On entend aussi une critique implicite des activités parasitaires, de la spéculation ou des professions qui se nourrissent de l’illusion plus que du besoin réel. Chez Rousseau, cette idée rejoint une pensée de la vertu civique : travailler n’est pas seulement produire, c’est participer à l’ordre commun. La phrase reste actuelle parce qu’elle juge les professions moins sur leur apparence que sur leur effet concret.
Chacun à son métier doit toujours s'attacher.
De tout temps, les petits ont pâti des sottises des grands.
Il n'y a donc point de liberté sans Lois, ni où quelqu'un est au-dessus des Lois.
Ne forçons point notre talent, nous ne ferions rien avec grâce.
Travaillez, prenez de la peine, c'est le fond qui manque le moins.
Bien adresser n'est pas petite affaire.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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