Les vrais amis n'imitent que les vertus dans leurs amis. Les flatteurs imitent les vices.
La phrase oppose deux régimes de relation : l’amitié authentique sélectionne ce qu’il y a de meilleur chez l’autre, tandis que la flatterie copie ses défauts pour mieux le manipuler. Chez Racine, écrivain du XVIIe siècle attentif aux passions et aux rapports de pouvoir, cette distinction a une portée morale nette. L’ami n’est pas celui qui ressemble servilement, mais celui qui reconnaît et accompagne les qualités ; le flatteur, lui, se rend utile en reflétant les vices, donc en les validant. Le mot le plus cruel est peut-être « imitent » : l’imitation n’est pas ici un hommage, mais une stratégie de captation. Racine suggère ainsi que le lien social repose moins sur la chaleur des discours que sur la capacité à discerner ce que l’on choisit de reproduire chez autrui.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
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