Dans tout ce qu'on entreprend, il faut donner les deux tiers à la raison, et l'autre tiers au hasard. Augmentez la première fraction, et vous serez pusillanime. Augmentez la seconde, vous serez téméraire.
La phrase dit qu’une action juste se construit dans un équilibre instable entre calcul et imprévu. Napoléon Bonaparte, figure du pouvoir et de la guerre au début du XIXe siècle, pense ici en stratège plus qu’en moraliste. Le choix des fractions donne à l’énoncé une apparence de mesure, comme si la décision pouvait se régler au pourcentage près. Mais le vrai sujet est le risque : trop de raison paralyse, trop de hasard expose à l’échec. La formule oppose deux défauts symétriques, la pusillanimité et la témérité, et dessine une politique de l’action fondée sur la nuance. Elle reste intéressante parce qu’elle ne glorifie ni l’audace ni la prudence, mais leur tension.
Je hais ces coeurs pusillanimes qui, pour trop prévoir les suites des choses, n'osent rien entreprendre.
Je plie, et ne romps pas.
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