Le commerce unit les hommes, tout ce qui les unit les coalise, le commerce est donc essentiellement nuisible à l'autorité.
La phrase dit surtout que les échanges économiques créent des liens entre individus qui échappent au pouvoir central. Chez Napoléon Bonaparte, au début du XIXe siècle, cette idée relève d’une pensée politique méfiante envers les contre-pouvoirs : le commerce fabrique des solidarités horizontales, donc des groupes capables de se défendre ensemble. Le mot « coalise » est décisif : il transforme une activité ordinaire en force collective. On peut y lire moins une critique morale du commerce qu’une inquiétude d’administrateur face à ce qu’il produit d’autonomie, de circulation et de confiance entre les hommes. La formule est paradoxale, parce qu’elle reproche au commerce précisément ce qui fait sa puissance sociale : relier. Elle expose aussi une vision autoritaire de l’ordre, où la relation entre citoyens devient suspecte dès qu’elle n’est plus contrôlée d’en haut.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Les petits, en toute affaire, esquivent fort aisément : les grands ne le peuvent faire.
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