Il y a à parier que toute idée publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre.
Cette phrase attaque les idées admises dès qu’elles deviennent publiques et majoritaires : pour Chamfort, ce qui rallie beaucoup de monde a de fortes chances d’être une sottise. Écrivain du XVIIIe siècle, proche de l’esprit des Lumières mais hostile aux illusions sociales, il pousse ici une logique de défiance radicale envers le consensus. La formule ne dit pas seulement que le peuple se trompe parfois ; elle suggère que l’accord collectif fabrique souvent de la médiocrité, parce qu’il simplifie, lisse et répète. On peut y lire une posture aristocratique du jugement, mais aussi une méthode critique : se méfier de ce qui est trop vite reçu comme évident. La dureté du mot « sottise » transforme une observation sociale en verdict moral.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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