Il y la prudence de l'aigle et celle des taupes.
La phrase oppose deux formes de prudence : l’une voit loin, l’autre se protège en restant dans l’ombre. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, la formule condense une observation sociale autant qu’une moquerie des comportements humains. L’aigle suggère une vigilance active, capable d’anticiper; la taupe, une prudence enfermée dans le sol, qui confond sécurité et retrait. L’originalité tient à ce partage de la prudence en deux espèces contraires : l’une relève de l’intelligence du monde, l’autre d’une peur qui rabaisse. Chamfort ne célèbre pas simplement la prudence; il en montre la duplicité, qualité admirable ou signe de timidité selon celui qui la pratique. La netteté de l’image donne à la phrase sa force satirique.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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