Le sentiment qu'on a pour la plupart des bienfaiteurs ressemble à la reconnaissance qu'on a pour les arracheurs de dents.
La phrase dit que la gratitude envers ceux qui nous « font du bien » est souvent mêlée de malaise, comme si le secours reçu humiliait autant qu’il soulage. Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, condense ici son art de la pointe et du désenchantement, proche des maximes de ses "Caractères". L’image des arracheurs de dents transforme le bienfaiteur en praticien violent : on le remercie parce qu’on est obligé, non parce qu’on éprouve un élan spontané. Le mot « plupart » élargit la satire ; il suggère que la bonté sociale passe fréquemment par la dépendance, la dette, une forme de contrainte douce. La lucidité de Chamfort tient à ce renversement : la générosité n’est pas niée, mais elle est ramenée à l’expérience concrète de celui qui reçoit.
La méfiance est mère de la sûreté.
La jalousie aveugle un coeur atteint, et, sans examiner, croit tout ce qu'elle craint.
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