Les hommes qu'on ne connaît qu'à moitié, on ne les connaît pas ; les choses qu'on ne sait qu'aux trois quarts, on ne les sait pas du tout. Ces deux réflexions suffisent pour faire apprécier presque tous les discours qui se tiennent dans le monde.
La phrase dit que la connaissance partielle produit surtout de l’illusion, et que bien des discours publics reposent sur cette approximation. Chez Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, l’attaque vise la société mondaine autant que la parole politique ou littéraire, toujours prête à se contenter d’un vernis de savoir. La première moitié de la citation compare les personnes et les idées : dans les deux cas, un fragment ne vaut pas une compréhension. Le trait est plus sévère qu’il n’y paraît, car il ne condamne pas l’ignorance franche, mais la demi-science satisfaite d’elle-même. On peut y lire aussi une défiance envers l’éloquence : le discours devient suspect dès qu’il remplace l’examen. Chamfort ne cherche pas à célébrer une vérité pure, mais à montrer que la précision commence par le refus des raccourcis.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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