L'opinion est la reine du monde, parce que la sottise est la reine des sots.
La phrase affirme que le pouvoir social ne repose pas sur la vérité, mais sur la croyance collective, et que cette croyance se nourrit surtout de bêtise. Chamfort, moraliste du XVIIIe siècle, écrit dans le climat des Lumières, où l’on dissèque les mécanismes du prestige, des salons et de la réputation. Son trait vise moins l’opinion elle-même que sa facilité à remplacer le jugement. La formule est brutale, presque cassante, parce qu’elle inverse la hiérarchie attendue : la masse ne suit pas le meilleur argument, elle suit ce qui flatte sa paresse intellectuelle. On peut aussi y lire une méfiance plus large envers toute forme de consensus, présenté comme une monarchie sans mérite.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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