Aucun crime n'est vulgaire, mais la vulgarité est un crime. La vulgarité, c'est ce que font les autres.
La phrase attaque moins le crime que le regard social qui le classe. Chez Oscar Wilde, fin XIXe siècle, la provocation passe souvent par un renversement de valeurs : ici, il retire au crime son statut moral habituel pour le déplacer vers la vulgarité, mot plus mondain que juridique. La seconde proposition révèle le mécanisme de la formule : la vulgarité n’est pas une qualité objective, mais une étiquette posée sur autrui. Wilde vise la société qui condamne en se croyant élégante, et qui transforme ses propres préjugés en jugement esthétique. La pointe est ironique, mais aussi plus sombre qu’elle n’en a l’air : elle suggère que le raffinement peut servir d’alibi à la cruauté, et que la distinction sociale consiste souvent à nommer vice ce qui dérange.
Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
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