Ce sont les passions dont nous méconnaissons l'origine qui nous tyrannisent le plus.
La phrase dit que la servitude la plus forte naît de ce qu’on ne comprend pas en soi. Chez Oscar Wilde, auteur de la fin du XIXe siècle, souvent attiré par les paradoxes, la formule prend une valeur presque psychologique : une passion connue se négocie, une passion obscure commande. Le verbe « tyrannisent » donne à l’affect la forme d’un pouvoir politique intérieur, comme si l’ignorance de nos motifs ouvrait la porte à un maître caché. Wilde inverse ainsi l’idée romantique d’une passion noble : ce n’est pas son intensité qui fait notre faiblesse, mais son opacité. La phrase vise moins les sentiments que le manque de lucidité qui les laisse agir à notre place.
Que j'ai sur votre vie un empire suprême, que vous ne respiriez qu'autant que je vous aime ?
On ne commande point aux passions ; ceux qui jouissent du pouvoir absolu ont beau se promettre de s'en servir avec sobriété, le despotisme les emporte ; ils s'irritent des résistances, bientôt ils trouvent que c'est une duperie d'avoir en main l'arbitraire, et de ne pas en user largement.
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