Le public est extraordinairement tolérant. Il pardonne tout, sauf le génie.
Oscar Wilde condense ici une satire du goût social : le public accepte les écarts, les fautes et même la médiocrité, mais se cabre devant ce qui le dépasse. Dans ses aphorismes et ses pièces de la fin du XIXe siècle, Wilde observe les mondes mondains avec une précision cruelle, sans séparer le trait d’esprit de la critique. La phrase inverse l’idée habituelle de tolérance : ce n’est pas la grandeur qui est pardonnée, c’est l’insignifiance. Le mot « génie » désigne moins une qualité abstraite qu’une puissance qui dérange les habitudes, les hiérarchies et le confort du jugement collectif. Derrière l’ironie, il y a une pensée assez sombre sur la réception de l’art : la foule dit admirer l’exception, mais elle supporte mal ce qui la met en défaut.
Se croire un personnage est fort commun en France.
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