Nous sommes tous dans les égouts, avec quelques uns parmi nous contemplant les étoiles.
La phrase oppose la condition commune, sordide et basse, à une minorité capable de regarder plus haut. Chez Oscar Wilde, écrivain de la fin du XIXe siècle, le trait mêle provocation et lucidité : la formule refuse l’illusion d’une humanité noble par nature, tout en laissant subsister un désir de hauteur. Les « égouts » disent la part matérielle, morale ou sociale de l’existence ; les « étoiles » désignent l’idéal, l’art, la pensée, peut-être aussi la simple capacité de distance. L’angle le plus juste n’est pas celui d’un optimisme facile : contempler les étoiles ne supprime pas la boue, cela la met en tension avec une aspiration rare.
Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, tout prince a des ambassadeurs, tout marquis veut avoir des pages.
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