On donne volontiers ce dont on a le plus grand besoin soi-même, c'est ce que j'appelle le comble de la générosité.
La phrase dit que le don le plus généreux vient souvent d’un manque personnel, comme si l’on offrait aux autres ce qui nous fait défaut. Oscar Wilde, à la fin du XIXe siècle, transforme ici une observation morale en pointe paradoxale, fidèle à son art de la formule brillante et légèrement mordante. Sous l’ironie, il y a une idée plus rude que la bonté n’est pas toujours l’abondance, mais parfois une manière de compenser une absence intime. La générosité cesse alors d’être purement altruiste : elle révèle une fragilité, un désir secret de voir chez autrui ce qu’on ne possède pas soi-même. Cette lecture rend la phrase moins flatteuse qu’elle n’en a l’air, mais plus juste aussi.
Tel donne à pleines mains qui n'oblige personne : la façon de donner vaut mieux que ce qu'on donne.
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