Le génie, c'est d'avoir du talent tout le temps ; le talent, c'est d'avoir du génie de temps à autre ; l'intelligence, c'est de savoir que l'on n'a ni génie, ni talent.
La formule démonte, par une pirouette, la hiérarchie flatteuse entre génie, talent et intelligence. Chez Philippe Bouvard, auteur de maximes mordantes du XXe siècle, le trait d’esprit repose sur une gradation qui se retourne contre elle-même : le génie n’est plus une essence rare, mais une constance, le talent une apparition intermittente, et l’intelligence une lucidité un peu désolante. La chute donne au texte sa portée la plus juste : le véritable savoir n’est pas de se croire supérieur, mais de mesurer ses limites sans se raconter d’histoires. En apparence, la phrase valorise l’humilité ; en réalité, elle se moque aussi de notre besoin de catégories brillantes pour juger les autres et se situer soi-même.
Se croire un personnage est fort commun en France.
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