Qui se laisse outrager mérite qu'on l'outrage ; et l'audace impunie enfle trop un courage.
La phrase affirme une logique de réciprocité brutale : subir sans réagir revient presque à autoriser l’offense, tandis que l’impunité nourrit l’arrogance. Chez Corneille, au XVIIe siècle, ce type de vers s’inscrit dans une morale de l’honneur où la dignité se défend publiquement. La formulation concentre deux idées liées : la passivité attire le mépris, et la victoire sans frein déforme celui qui l’obtient. On peut y lire moins une apologie de la violence qu’un constat de théâtre et de cour, où les rapports de force reposent sur la réputation. La seconde partie est la plus intéressante : Corneille suggère que l’audace, quand rien ne la limite, grossit démesurément le courage, jusqu’à le rendre presque aveugle à lui-même.
Celui qui met un frein à la fureur des flots sait aussi des méchants arrêter les complots.
D'un magistrat ignorant c'est la robe qu'on salue.
Sans cesse le progrès, roue au double engrenage, fait marcher quelque chose en écrasant quelqu'un.
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