Un homme dont les biens font toutes les vertus ne peut être estimé que des coeurs abattus.
La phrase affirme qu’une fortune qui sert de fondement à toutes les qualités morales ne produit qu’une estime faible, venue de gens eux-mêmes écrasés. Chez Corneille, dramaturge du XVIIe siècle, la grandeur humaine se mesure d’ordinaire par le mérite, l’honneur et l’action, non par les biens. Ici, la formule vise moins l’argent lui-même que la confusion entre richesse et vertu : si l’on admire un homme seulement parce qu’il est riche, on avoue sa propre servitude intérieure. L’idée est dure, presque aristocratique, mais elle contient aussi une pointe de vérité sociale : la richesse attire l’admiration de ceux que la vie a déjà courbés, parce qu’elle ressemble à une puissance visible. La phrase oppose ainsi prestige matériel et estime authentique, et réduit la gloire des possédants à une reconnaissance dégradée.
Le premier qui, ayant enclos un terrain, s’avisa de dire : "Ceci est à moi" et trouva assez de gens simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile.
Le monde a proclamé la liberté, ces dernières années surtout ; mais que représente cette liberté ! Rien que l'esclavage et le suicide ! Car le monde dit : Tu as des besoins, assouvis-les, tu possèdes les mêmes droits que les grands, et les riches. Ne crains donc pas de les assouvir, accrois-les même ; voilà ce qu'on enseigne maintenant. Telle est leur conception de la liberté. Et que résulte-t-il de ce droit à accroître les besoins ? Chez les riches, la solitude et le suicide spirituel ; chez les pauvres, l'envie et le meurtre, car on a conféré des droits, mais on n'a pas encore indiqué les moyens d'assouvir les besoins.
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