À chacun de nous, Dieu offre le choix entre la vérité et la tranquillité. Ce choix, faites-le ; jamais vous n'obtiendrez à la fois l'une et l'autre.
La citation oppose deux biens incompatibles : la vérité et la tranquillité. Chez Emerson, penseur américain du XIXe siècle, la vérité n’est pas un confort intellectuel, mais une exigence de liberté intérieure. La tranquillité, elle, désigne ici le repos obtenu par l’évitement, le compromis ou l’adhésion à des illusions commodes. Le mot « Dieu » donne à ce dilemme une portée morale et quasi spirituelle, sans le réduire à une simple règle religieuse. La formule suggère une idée dure : vivre lucidement coûte de la paix, tandis que préserver sa paix peut passer par une forme de renoncement à voir juste. L’angle le plus intéressant est peut-être celui-ci : Emerson ne dit pas que la vérité rend malheureux, mais qu’elle dérange parce qu’elle retire les protections qui nous endorment.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose ; Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
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