Immédiatement après l'auteur d'un bon mot, vient le premier qui le cite.
La phrase dit que l’originalité d’un trait d’esprit ne dure qu’un instant, aussitôt récupérée par la citation. Chez Ralph Waldo Emerson, penseur américain du XIXe siècle, ce constat prend une forme sèche : la gloire d’un bon mot appartient moins à celui qui l’invente qu’à celui qui le relaie. La pointe vise autant la circulation des idées que la vanité littéraire. Emerson suggère aussi une loi sociale plus large : dès qu’une formule est brillante, elle cesse d’être privée et devient un bien commun, parfois au détriment de son auteur. L’ironie est nette, car le premier à citer efface déjà la frontière entre création et répétition.
Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l'écoute.
La critique est une chose bien commode : on attaque avec un mot, il faut des pages pour se défendre.
Combien tout ce qu'on dit est loin de ce qu'on pense !
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