Il y a souvent plus d'angoisse à attendre un plaisir qu'à subir une peine.
La phrase affirme que l’anticipation peut être plus pénible que l’épreuve elle-même. Chez Colette, écrivaine du début du XXe siècle attentive aux mouvements du corps et du désir, la sensation prend souvent le pas sur l’idée morale. Ici, le plaisir n’apparaît pas comme une promesse heureuse, mais comme une tension qui travaille l’esprit avant même de se réaliser. Le paradoxe est net : ce qui devrait réjouir produit d’abord de l’inquiétude, parce qu’attendre oblige à imaginer, à projeter, à mesurer ce qui manque. La peine, elle, a au moins la franchise du fait accompli. La formule décrit une psychologie très concrète du désir, où le manque et la crainte contaminent même les expériences attendues comme des récompenses.
De desseins en regrets, et d'erreurs en désirs, les mortels insensés promènent leur folie. Dans des malheurs présents, dans l'espoir des plaisirs, nous ne vivons jamais, nous attendons la vie. Demain, demain, dit-on, va combler tous nos voeux : demain vient, et nous laisse encore plus malheureux.
L'espoir est une mémoire qui désire, le souvenir est une mémoire qui a joui.
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